近年来，比特币生态系统 获得了巨大的成长。全球许多主流组织已经开始接受数字货币，包括支付公司，如 PayPal 和 Mastercard；各大银行，如高盛和纽约梅隆银行；以及各大零售商，如星巴克和亚马逊自有的 Whole Foods。
然而，比特币招致批评的一个原因是挖矿。挖掘比特币（新的比特币进入流通的过程）会产生相当大的碳足迹；当今世界越来越关注可持续发展和缓解 气候变化 ，因此这种行为并不招人喜欢。例如，特斯拉 最近宣布它将不再接受加密资产作为支付方式，因为加密资产越来越多地使用化石燃料进行挖掘和交易。
好消息是，似乎有一个解决方案可以极大地减少挖掘比特币对环境的影响。最近，比特币矿工们发现，他们可以使用油气公司不想要的天然气来为矿机发电 ——这些天然气本来会被“燃烧”掉，以免它们被排放到大气层。 这仍然处于早期阶段，但该解决方案看起来非常有希望。下面，我们来看看这个创新的能源解决方案如何有可能减少比特币对气候变化的影响，如何进一步提高加密资产的吸引力。
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比特币挖矿消耗多少能源！？
在讨论比特币矿工如何使用天然气来为他们的系统供电之前，我们先要了解一下比特币挖矿是如何运作的，以及它会消耗多少能源。
为了挖掘数字资产，加密货币矿工需要使用高功率的计算设备来解决由比特币算法产生的复杂数学问题。如果矿工成功找到问题的解决方案，他就会得到一个 比特币 区块作为奖励。这个过程 （可能会获利颇丰）使用了大量的 算力 。因此，它属于能源密集型活动。
不难看出，为什么环保主义者和那些关注可持续发展的人不喜欢比特币挖矿。根据剑桥替代金融中心的数据，比特币挖矿每年消耗 110 太瓦时的电力，占全球电力的 0.55%。从这些数字来看，这大约相当于马来西亚或瑞典等国家的年电力消耗量。同时，根据美国银行的数据，比特币在全球产生的二氧化碳排放量已经上升到约 6000 万吨。这相当于大约 900 万辆汽车的排气量。
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至于为什么比特币挖矿会使用这么多能源，这一切都归结于解决比特币算法所产生的复杂数学问题的难度。在比特币的发展早期，挖矿是相当容易的。事实上，那时挖矿非常简单，对加密资产感兴趣的人用自己的个人电脑即可挖矿。不过，随着比特币的流行程度和价值逐年增加，挖矿也变得越来越困难。为了应对日益增长的挖矿难度，现在需要显著提高计算机的算力。
因此，如今的加密货币矿工使用配备多个图形卡 (GPU)（如 NVIDIA 和 Intel ）的强大计算机来解决复杂的数学问题，这些计算机需要大功率的电源。这些“矿机”每天工作 24 小时，运行时功率可达 1,000 瓦——大约相当于一台空调的功率。把一堆电脑放在一起（挖矿公司在一个地方可以有数千台矿机），耗电量可能大得惊人。
比特币矿工正在转向燃烧天然气供电
然而，从积极的一面来看，当涉及到能源来源时，比特币挖矿具有很大的灵活性。通常，能源的终端用户（城市、工厂、家庭等）都有固定的位置。因此，他们倾向于使用附近生产的能源，用以降低成本。例如，一个城市可能使用附近来自风力发电站或太阳能发电站的 可再生能源 。比特币挖矿则不同，因为可以在任何地方挖掘比特币。事实上，比特币挖矿设施在本质上是相当“灵活”的，因为它们可以选择移动到提供最佳挖矿环境的地方。例如，一个“加密货币矿场”安装在极地圈外偏远的西伯利亚城市诺里尔斯克，这是因为该城市提供廉价的能源，并且年平均温度为零下 10 摄氏度——这有助于冷却计算机。这种地理上的自由意味着矿工有潜力利用大多数其他应用所不能达到的电源。因此，燃烧天然气就有了用武之地。
多年来，石油勘探公司一直在努力解决这样一个问题，即当他们在钻探石油时意外地遇到天然气矿床时该怎么办。石油可以很容易地用卡车运走，但天然气需要用管道输送。现在，如果一个油井位于管道附近，则公司可以将天然气接入管道，并向另一端的买家收取费用。但是，如果天然气构造离管道有几英里远，情况就比较复杂了。通常，由于涉及到时间和费用，并不值得为这些天然气新建管道。因此，很多时候，钻探公司只会在现场燃烧掉这些天然气，这个过程叫做“放喷”。这就解释了为什么你会经常看到油田中升起火焰。
不过最近，比特币矿工们发现，他们可以使用这种不需要的气体，为自己的矿机提供电力。而精明的矿工正在利用这一优势。如今，在美国各地，你会发现载有管道、发电机和计算机的拖挂卡车就摆在石油和天然气井场旁边。这些拖车正在捕捉油气公司不需要的天然气，并将其当场转化为电力，为比特币挖矿提供动力。这是一个双赢的局面。矿工们不仅以低廉的价格获得了所需的电力，而且还使用了本来会被浪费的能源，进而减少了他们的碳足迹。
对油气公司的好处
对于 油气公司来说，这也是一个巨大的胜利 。得益于加密货币矿工，这些公司现在可以凭借原本是废品的天然气赚钱。此外，还有潜在的税收减免。例如，北达科他州和怀俄明州已经通过了一项法律，为向加密资产矿工提供无用气体的石油公司减税。
鉴于这些好处，主流能源公司正在参与其中。例如，在 2021 年初，油气巨头 埃克森 试行了一个项目，将北达科他州一个井场的甲烷气体转用于为加密货币矿机提供电力。据报道，埃克森公司正考虑在阿根廷、德国和尼日利亚等其他国家启动类似的试点项目。
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一个可能会延续的趋势
值得注意的是，中国在 2021 年禁止了加密货币挖矿，使得这一新战略的吸引力得到了提升。过去，由于有廉价的 可再生能源 ，世界上很大一部分比特币挖矿都是在中国进行的。然而，中国现在已经禁止了这种做法，因为该国有非常积极的气候目标。因此，加密货币矿工们已经离开中国，去寻找新的方式来经济地挖掘比特币，而美国的油气公司正从中受益。
当然，通过这种方式挖掘比特币并不完全是环保的解决方案。这种方式挖掘的比特币并非来自可再生能源，仍然会产生排放。但是，这种策略确实避免了使用不必要的化石能源来为比特币挖矿网络提供电力。所以，从气候变化的角度来看，它是有些作用的。由于如今人们非常关注可持续发展，在未来几年，这可能成为产生大量利益的趋势。据专家称，在世界各地点燃的天然气能够产生的发电量是整个比特币网络用电量的五倍多。
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