科技在汽車產業中一直扮演著重要的角色。 然而，就在此時，我們正處於一場汽車技術革命的浪頭，而這場革命將永遠改變這個產業。 自駕車即將到來，它們將對世界產生重大影響。
儘管自動駕駛技術 — 讓車輛在不需要人類駕駛的情況下從 A 地開到 B 地 — 聽起來彷彿是好萊塢未來電影中的東西，然而實際上它並不是什麼新鮮事。 多年來，無人駕駛技術已被廣泛應用於各種產業，讓組織能夠達到流程自動化、提高安全性並降低成本。 以下是這項技術當今的使用情況，以及未來幾年我們將會在汽車領域中看到的情形。
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很多火車已經是無人駕駛
當今一些在無人駕駛技術上很好的例子，包含使用列車自動控制系統 (Automatic Train Operation, ATO) 的火車。 列車自動控制系統是一種用來讓列車自動運行的技術，包括駕駛和車門的操作。 這項技術運用到不同程度的自動化，最高等級為 GoA4，即無需人工介入。
當今在世界各地，許多城市都可以看到 GoA4 等級的列車，每天有數百萬人搭乘。 例如在歐洲，巴黎和巴塞隆納的地鐵都有路線使用 GoA4 技術。 同樣地，在澳洲，雪梨地鐵使用了全自動的 GoA4 列車。 許多像是美國甘迺迪國際機場和英國希斯洛機場的重要機場，也使用 GoA4 列車在航站大樓之間運送乘客。
越來越多的工業公司也利用自動化列車來提高效率。 工業巨擘力拓 (Rio Tinto) 就是一個範例，它在西澳大利亞營運一條 1700 公里長的自動化重載貨運鐵路網。 它使用無人駕駛火車在西澳大利亞皮爾布拉地區運輸鐵礦。 自動化列車協助力拓效率提高（無需更換司機排班），並且提高了員工的安全性。
農業世界中的無人駕駛技術
如今在農業領域也興起了無人駕駛技術。 以 Deere & Co 的新型全自動 8R 拖曳機為例。 透過這台拖曳機，農民可以藉由智慧型手機的應用程式向機器發出指示，拖曳機即可自行找到前往田地的路徑，並且在無需指令的情況下犁地或播種，在行駛過程中避開障礙物。
擁有自動飛行技術的空拍機如今也用在農業上。 空拍機對農民非常有用，因為它們的影像可以顯示出灌溉上的問題、土壤變化和病蟲害等問題。 它們也可以為農民節省大量時間。 在最新的無人機技術發展下，農民現在每小時可以檢查高達 1000 英畝的農田。 同時，與傳統的灑水技術相比，利用無人機進行空中農作物噴灑的速度快達五倍。
展望未來，我們可能會在農業上看到更多的自動技術，因為農業必需變得更有效率，才能為為全球人口提供足夠的食物。
現代的飛機為自動飛行
航空業是另一個已經使用無人駕駛技術的產業。 諸如 Airbus A380 的現代化飛機，就可以被認定是「自動飛行」，因為這些飛機可以自主地執行由飛行員建立的飛行計劃。 而且大部分常見的飛行都是處於自動駕駛模式。 沒錯，當商用飛機的飛行員關掉安全帶燈號時，您很有可能就是在一架自動駕駛的飛機上。
在目前這個階段，飛機仍然需要兩名經驗豐富的飛行員。 這些飛行員基本上是一項安全措施 — 用來管理變化和危險的情況，例如更改航道、亂流或緊急的情況。 不過在未來，飛機很可能會是完全自動的 — 不再需要飛行員。
自駕車即將到來
當然，火車、飛機、拖曳機和空拍機都有一個共同點，那就是它們通常不需要應付都市環境的複雜度。 因此，在當中要執行自動駕駛技術會比在汽車上更容易，汽車必須應付其他車輛、行人、自行車和其他問題。
然而，近年來自駕車技術的進步幅度相當大，諸如特斯拉、 通用汽車 和 Alphabet旗下的 Waymo 等公司，正朝著「第 5 級」技術發展 — 也就是包含城市環境在內的完全自動化。
例如，Waymo 的汽車使用高解析度的相機和雷射雷達，來幫助車輛識別其他汽車、自行車、行人和障礙物的位置以及它們正在移動的位置。 同時，特斯拉的全自動駕駛 (Full Self-Driving, FSD) Beta 版，在城市街道導航、偵測和避開道路碎片、散亂的交通錐及車輛路徑上的坑洞等物體的能力上，表現得令人印象深刻。 特斯拉的 FSD 還可以識別紅綠燈和停車號誌、具有自動停車系統和「召喚」的功能。 整體而言，這項迅速發展的技術相當令人興奮。
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機器計程車試用
在自駕領域現有的發展下，汽車製造商正在進行自動計程車或「機器計程車」的研發，這種計程車可以在沒有司機的情況下在城市中運送乘客。 隨著製造商完成了數十萬英哩的自駕測試，監管機構現在開始核准汽車公司推出自動計程車車隊。
例如今年稍早，加州公用事業委員會 (California Public Utilities Commission, CPUC) 發給 Cruise — 通用汽車的自駕車子公司 — 許可證，允許該公司在舊金山灣區全面推出自動商業計程車營運。 只要天氣條件良好，Cruise 即可在晚上 10 點至早上 6 點之間，在繁忙的市中心核心區之外的社區營運由 30 輛自駕車組成的車隊 (時速可達每小時 30 英哩)，而無須安全駕駛員。
Waymo 是另一家最近取得 CPUC 自駕計程車服務許可證的公司。 它已經在亞利桑那州鳳凰城的都會區營運其 Waymo One 機器計程車服務，該服務於 2016 年即開始進行測試。 Waymo 表示，其車輛已經模擬行駛超過 200 億英哩，在公共道路上行駛了超過 2000 萬英哩。
自駕車技術的好處
我們可以確定的事情是，未來我們會看到更多的自動駕駛汽車技術。 無人駕駛技術不僅讓我們從 A 點到 B 點變得更容易，而且也能夠：
- 改善交通雍塞問題。 劍橋大學的研究人員認為，自駕車具有讓整體車輛流量提高至少 35% 的潛力。
- 減少空氣污染。 我們可以預期自動化的技術將對汽車的擁有模式產生深遠影響，當中移動即服務 (mobility-as-a-service, MaaS) 的形式將成為常態。 這將可大幅減少道路上的汽車數量，進而顯著地改善環境。
- 提高生產力。 自駕車將節省司機的時間。 它們也可以為目前因身體障礙而無法駕駛車輛的人士提供全新層次的自主性。
- 改善道路安全。 自駕車不會開得過快、分心或承擔不必要的風險。 這將大幅減少全球道路交通事故的數量。
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