近年來比特幣相關領域 蓬勃發展。全球許多組織都接受了數位貨幣，包括 PayPal 和萬事達卡這樣的金流公司、高盛 和 BNY Mellon 這類的銀行，以及像是星巴克和亞馬遜 旗下的 Whole Foods 等零售商。
然而，比特幣為人詬病的一點在於挖礦。比特幣挖礦 (讓新比特幣進入市場流通的程序) 具有眾所皆知龐大的碳足跡，不過隨著全球愈來愈強調永續性及氣候變遷的緩解，這一點並不討喜。https://etoroprod.wpengine.com/zh-tw/markets/tsla例如特斯拉最近即宣佈，由於採礦和交易使用的化石燃料愈來愈多，付款方式將不再接受加密資產。
好消息是，似乎有一種解決方案能夠大幅度地減少比特幣挖礦對環境的影響。最近比特幣礦工發現，他們可以利用石油和天然氣公司不需要的天然氣 — 這些天然氣會被「燃除」掉才不會排放至大氣層 — 來為他們的採礦電腦提供電力。現在仍在初期，不過解決方案看起來非常有可信力。以下是這種創新的能源解決方案可以如何潛在地減少比特幣對氣候變遷影響的說明，並且進一步提高加密資產的吸引力。
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比特幣挖礦耗用了多少能源！？
在討論比特幣礦工如何使用天然氣為其系統供電之前，我們可以先瞭解比特幣挖礦的工作原理以及它消耗了多少能源。
為了開挖數位資產，加密礦工需要使用高功率的計算設備來解出比特幣演算法所產生的複雜數學問題。如果礦工成功找到問題的解法，他可獲得一塊比特幣作為獎勵。這個程序 — 具有非常誘人的潛在利益 — 會使用大量的 計算能力。而因此這就會極度耗電。
不難理解為什麼環保主義者以及注重永續性的人不喜歡比特幣挖礦。根據劍橋替代財金中心 (Cambridge Centre for Alternative Finance) 指出，比特幣挖礦每年耗電 110 兆瓦-小時，或是全球電力的 0.55%。以數字上來看，大約等同於馬來西亞或瑞典這些國家每年的耗電量。另外，根據 美國銀行的數據，比特幣全球的碳排放量已上升至大約 6 千萬噸。這等同於大約九百萬台車的排氣量。
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至於為什麼比特幣挖礦會消耗這麼多的能源，這一切都歸因於解決比特幣演算法所產生的複雜數學問題的困難度。在比特幣的早期，挖礦十分容易。事實上，它甚至簡單到那些對加密資產有興趣的人，可以直接用自己的個人電腦來挖礦。然而，隨著其熱門度及價值日益提高，採礦程序的困難度亦隨之增加。為了處理不斷增加的難度，現在明顯需要更多的電腦處理能力。
因此，現在的加密礦工使用具有多張來自像是 NVIDIA 和 Intel 的顯示卡 (GPU) 來解決複雜的數學問題，而這些電腦需要高瓦數的供電。這些「挖礦鑽機」每天24小時運作，而且當運作時可消耗到 1,000 瓦的功率 — 大約與冷氣機相同。將這些電腦堆疊在一起 (挖礦公司可能會在同一個地點擁有上千台挖礦機)，消耗的能源就相當可觀。
比特幣礦工開始改用燃除天然氣
不過從正面的角度來看，比特幣挖礦在能源消耗上有高度的彈性。通常能源的終端使用者 (城市、工廠、家庭等) 的位置是固定的，因此他們傾向於使用就近生產的能源以降低成本。舉例來說，城市可能會使用附近的風能或太陽能發電廠的再生能源。比特幣挖礦則不同，因為它可以在任何地方進行挖礦。的確，比特幣的挖礦設備本質上相當「遊牧」，因為它們可以在任何能夠提供最佳挖礦條件地方進行。舉例來說，就有一個安裝在偏遠西伯利亞城市諾里爾斯克的「加密礦場」。該城市位於極圈之外，提供廉價的能源並且年均溫攝氏零下10度 — 這有助於讓電腦保持散熱。如此在地理上的自由度，意味著礦工有機會運用大多數其他應用無法使用到的電力。而這正是燃除天然氣能夠派上用場的原因。
多年來，石油勘探公司一直努力解決在當鑽探石油時他們意外擊中天然氣礦床時該如何處理的問題。石油可以輕鬆的被卡車運走，天然氣則需要管線輸送。現在的情況是，如果鑽井地點位於管道旁，該公司可以將天然氣連接到管線，並向另一端的買家收取費用。但是，如果天然氣層距離管道數公里之遠，那麼情況就比較複雜。由於牽涉到時間與成本，因此常常是不值得為天然氣建造新的管線。所以，很多時候鑽井工人就直接在現場處理氣體，以一種稱作「燃除」的程序將其燃燒掉。這也解釋了為什麼我們經常會看到火焰從油田升起。
不過最近比特幣礦工發現，他們可以使用這種不想要保留的氣體來向他們的採礦鑽機提供電力。而精明的礦工正在善加利用這一點。今日，在全美各地可以看到卡車和拖車，上面載著管子、發電機和電腦，鎖定前往石油和天然氣鑽井現場旁。這些拖車擷取石油和天然氣公司不想要的天然氣，並且當場將其轉化為電力來為他們的比特幣採礦作業提供動力。這是一種雙贏的作法。礦工不僅能以低廉的價格取得所需的電力，而且還可以運用原本會被浪費的能源，因而減少他們的碳足跡。
對石油和天然氣公司的好處
這對石油與天然氣公司也是一大利多。多虧了加密礦工，這些公司現在可以從過去他們必須處理的廢棄物中獲利。除此之外，還有潛在的節稅效益。諸如北達科他州和懷俄明州即通過了法律，凡是向加密資產礦工提供不需要的天然氣的石油公司可享有稅額減免。
有了這些利多，許多能源公司也開始參與。例如在 2021 年初，石油與天然氣巨擘 埃克森美孚 (Exxon) 試行一項計畫，即自北達科他的鑽油現場轉送甲烷氣體來提供加密採礦機電力。據說埃克森美孚正考慮在阿根廷、德國和奈及利亞等國家啟動類似的試行計畫。
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這個趨勢可能會持續
值得注意的是，由於 2021 年中國禁止進行加密採礦，這個策略也因此更加受到重視。過去由於有低廉的再生能源，世界上很大比例的比特幣挖礦都在中國進行。然而，中國現在已禁止這種作法，原因在於中國有很積極的氣候變遷目標要達成，也因此加密礦工必須離開這個國家以尋求新的符合成本效益的比特幣開採方法，而美國的石油與天然氣公司也因而受益。
當然，這種比特幣挖礦方法並非一個完全環保的解決方案。以這種方式生產的比特幣不是從可再生能源中開採出來的，仍然會造成排放。不過，這種策略的確避免了需要使用不必要的化石燃料能源，來為比特幣採礦網路提供動力的情形。因此，就氣候變遷的角度來看，它的確有所貢獻。如今，人們對永續發展十分重視，這個趨勢可能會在未來幾年引起很多注意。專家指出，全球有足夠的燃除天然氣，可以為整個比特幣網路提供五倍的動力。
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