A Diabetes constitui um dos grandes desafios de saúde com os quais a sociedade de hoje se depara. A sétima maior causa de morte em todo o mundo, afeta atualmente cerca de uma em cada 10 pessoas. Preocupantemente, estima-se que a sua prevalência aumente significativamente nos próximos anos. Até 2030, prevê-se que 643 milhões de pessoas no mundo inteiro tenham a doença, contra 537 milhões em 2021.
Naturalmente, onde há desafios também há oportunidades, e estamos a vê-lo aqui. Atualmente, há um grupo de grandes empresas de saúde, assim como centenas de ‘start-ups’ conturbadas, que estão a desenvolver novas soluções inovadoras concebidas para melhorar o diagnóstico, tratamento e gestão da diabetes.
Esta nova tecnologia está a mudar o jogo para os que têm a doença. Está também a criar oportunidades lucrativas para os investidores. Basta olhar para o preço das ações da empresa dinamarquesa de diabetes Novo Nordiskque gerou uma receita superior a 20 mil milhões de dólares no ano passado — e disparou nos últimos anos.
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Como é tratada e gerida a diabetes atualmente
Embora neste momento não exista cura para a diabetes, esta pode ser tratada e gerida de forma eficaz. Os avanços tecnológicos —, desde monitores da glicose até dispositivos de administração de insulina —, fizeram uma enorme diferença a este respeito.
Há dois tipos principais de diabetes e o tratamento depende de qual o tipo que tiver. O Tipo 1 é quando o seu corpo não produz insulina porque o seu sistema imunitário ataca e destrói as células que a produzem. Com este tipo de diabetes —, que é, normalmente, diagnosticado em crianças e adolescentes —, precisa de tomar insulina diariamente para manter os seus níveis de glicose no sangue e continuar vivo. Pelo contrário, o Tipo 2 é quando o seu corpo não utiliza bem a insulina que produz. Esta variação da doença —, que tende a estar associada a estilos de vida pouco saudáveis e a uma nutrição deficiente —, é mais comum do que o Tipo 1 e representa cerca de 90% de todos os casos de diabetes a nível mundial.
A monitorização da glicose é uma parte fundamental do processo de tratamento dos pacientes com diabetes Tipo 1 e Tipo 2. Isto envolve, geralmente, dispositivos de picada no dedo que perfuram a pele com uma agulha para que uma gota de sangue possa ser recolhida para teste. Os que têm diabetes Tipo 1 precisam, normalmente, de verificar os seus níveis de glicose entre quatro e 10 vezes por dia. Entretanto, os que têm Tipo 2 precisam, normalmente, de monitorizar os seus níveis de glicose cerca de duas vezes por dia. Os monitores contínuos de glicose (MCG), fabricados por empresas como a DexCom e Accu-Chek da Roche podem ser uma enorme ajuda aqui. Esses dispositivos médicos, que têm sensores sob a pele, rastreiam automaticamente os níveis de glicose no sangue, ajudando as pessoas com a doença a geri-la mais eficazmente.
Outro componente importante do tratamento é a terapia com insulina, em particular para aqueles que têm diabetes Tipo 1. Isto envolve tomar insulina através de uma caneta, bomba ou inalador para controlar os níveis de glicose no sangue. A empresa dinamarquesa de cuidados de saúde Novo Nordisk é uma das maiores intervenientes neste espaço, oferecendo uma variedade de diferentes dispositivos de terapia com insulina. A Medtronic é outra empresa de cuidados de saúde que atua neste campo.
A medicação também pode fazer parte do processo de tratamento, em especial para quem tiver diabetes Tipo 2. A medicação, normalmente, pretende diminuir a quantidade de açúcar no sangue ou estimular as células do pâncreas a produzir mais insulina. A Novo Nordisk, Eli Lilly e Sanofi são algumas das principais intervenientes neste campo.
Por fim, a educação e o estilo de vida também desempenham um papel fundamental no tratamento atual. Os que têm a doença são frequentemente incentivados a manter um estilo de vida saudável, que inclui muita atividade física e uma dieta nutritiva. Isso pode ajudá-los a manterem os seus níveis de glicose no sangue dentro de uma faixa normal. Vale a pena notar que, nalguns casos, a diabetes Tipo 2 pode ser totalmente controlada através de dieta e exercício.
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A nova tecnologia está a mudar o cenário
Apesar de o tratamento da diabetes ter percorrido um longo caminho nas últimas décadas, ainda há muito espaço para melhorias e, no momento, existem muitas empresas que estão a desenvolver novas soluções eficazes.
Por exemplo, no espaço da monitorização da glicose, diversas empresas estão a desenvolver dispositivos que são menos invasivos do que os dispositivos tradicionais e eliminam a necessidade de testes de picada no dedo. A DiaMonTech desenvolveu uma tecnologia que utiliza um feixe de luz infravermelha invisível para examinar a sua pele e contar as moléculas de glicose. Entretanto, a Medella Health está a desenvolver uma lente de contacto inteligente capaz de testar os níveis de glicose nas suas lágrimas. O dispositivo pode oferecer leituras de glicose em tempo real, enviando dados para uma app no seu smartphone.
Do mesmo modo, diversas empresas estão a desenvolver soluções para melhorar o processo de administração da insulina. Por exemplo, a Companion Medical, que foi adquirida pela Medtronic em 2020, desenvolveu uma caneta de insulina inteligente reutilizável que utiliza a tecnologia ‘Bluetooth’ para fornecer cálculos e rastreamento de doses. Outras empresas, como a Dreamed Diabetes e a Capillary Biomedical, desenvolveram soluções mais abrangentes que fornecem monitorização contínua da glicose, assim como sistemas de administração de insulina baseados em algoritmos.
Empresas disruptivas também estão a trabalhar em novas formas de tratar a diabetes. No espaço CRISPR (edição de genes), a CRISPR Therapeutics e a ViaCyte anunciaram no ano passado que a agência médica do Canadá tinha aprovado o seu pedido de ensaio clínico para a VCTX210, uma terapia de células-tronco editada por CRISPR concebida para tratar a diabetes Tipo 1 melhorando a produção de insulina. A edição genética é considerada uma das melhores hipóteses de encontrar uma cura para a doença.
A tecnologia de expressão genética de microRNA é outra forma de tecnologia que está a ser explorada. A RosVivo Therapeutics está a desenvolver um novo tratamento que utiliza a tecnologia de microRNA para reverter a patologia da diabetes Tipo 2. O seu objetivo consiste em evitar que pessoas com diabetes sofram de complicações comuns a longo prazo.
As áreas de diagnóstico, gestão e cuidados virtuais também estão a passar por muitas inovações neste momento. Na área de diagnóstico, a Glyconics está a desenvolver uma gama de dispositivos de hardware portáteis que utiliza a tecnologia de espectroscopia de infravermelhos para diagnosticar a doença através de alterações nos biomarcadores das unhas. Em termos de gestão, empresas como a Fitterfly e Omada Health desenvolveram terapias digitais que apoiam a nutrição, aptidão física e mudanças comportamentais para melhorar o controlo da diabetes. E, no espaço dos cuidados virtuais, plataformas de telessaúde como a Teladoc Health estabeleceram programas de cuidados específicos para a diabetes.
Juntando tudo isto, a tecnologia parece destinada a ser um fator de mudança no tratamento da diabetes.
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