C’est un oiseau ! C’est un avion ! Non, c’est encore un drone qui vole dans le ciel. Ces dernières années, on dirait que les cieux se remplissent de machines volantes et nous pouvons nous attendre à en voir encore plus dans un avenir proche. Même si nous ne sommes pas encore dans l’univers de science-fiction du film Ready Player One , où des drones de livraison de pizzas planent, nous ne sommes peut-être pas si éloignés de ce scénario – et les opportunités d’investissement commenceront elles aussi à déferler.
À la fin de l’année 2017, le marché mondial des drones commerciaux était estimé à 1,7 milliard USD et il pourrait attendre la somme impressionnante de 179 milliards USD d’ici 2025¹. Les drones commerciaux intelligents devraient jouer un rôle clé dans cette croissance mais l’expansion du marché est actuellement freinée par les règlementations.
Un marché sur le point de décoller
Même si des avions sans pilote et autres engins volants sont utilisés par les armées du monde entier depuis des décennies, ce n’est que depuis quelques années qu’ils sont utilisés à des fins plus commerciales.
Militaire
Cela reste encore l’utilisation la plus fréquente des drones. Les aéronefs sans pilote représentent une part de plus en plus importante des activités militaires et des forces aériennes dans le monde entier. Allant des drones de reconnaissance de la taille d’un oiseau à des grands avions sans pilote, aussi vastes que des avions de ligne, ce segment à 70 milliards USD² du marché des drones restera un facteur majeur d’innovation et de développement technologique dans l’industrie.
Grand public
Le marché le plus important à l’échelle mondiale est l’utilisation récréative, étant donné que les amateurs privés représentent une part majeure de 17 milliards USD de l’industrie. Toutefois, les drones deviennent également de plus en plus populaires en tant que supports pour caméras lors d’événements sportifs, de concerts et autres rassemblements de masse.
Commercial
Même si cette utilisation ne représente pas la plus grande part du marché, qui devrait atteindre 13 milliards USD d’ici l’année prochaine, le marché commercial/civil pourrait afficher la croissance la plus rapide. Les entreprises et les gouvernements civils pourraient utiliser les drones dans les secteurs de la construction, des villes intelligentes, de l’agriculture, du pétrole, de l’activité policière et bien d’autres.
Une variété d’industries utilisent des véhicules aériens pour surveiller leurs activités. Les oléoducs qui traversent de longues distances profitent de la surveillance aérienne, qui est actuellement réalisée par des hélicoptères avec pilote. Cependant, les drones pourraient être une solution beaucoup plus rentable, étant donné qu’ils sont beaucoup moins chers à fabriquer et n’ont pas besoin de pilote.
Les drones peuvent également impacter l’agriculture. Dans la mesure où la technologie des drones est beaucoup moins chère que les solutions traditionnelles, les agriculteurs des pays en voie de développement pourraient les utiliser pour surveiller les cultures depuis le ciel d’une façon beaucoup plus abordable. En outre, avec les récents progrès en matière de reconnaissance d’image, d’intelligence artificielle et d’apprentissage machine, ces tâches pourraient être réalisées par des drones autonomes à l’avenir.
Périphérique
Naturellement, l’expansion du marché des drones impactera plus que leurs fabricants ou les entreprises qui les utilisent. Les processeurs spécifiques, les capteurs, les batteries, les caméras et d’autres composantes sont susceptibles de s’approprier une grande part du marché. Par conséquent, le potentiel financier du marché s’étend bien au-delà de la croissance des entreprises qui fabriquent ou utilisent activement des drones.
La technologie fondamentale sur laquelle repose l’opération des drones vient seulement d’arriver sur le marché public et on estime qu’il a une bonne marge de croissance. Toutefois, pour se développer efficacement sur ces marchés, les drones vont devoir passer un autre obstacle : les règlementations.
Couper leurs ailes
L’obstacle des règlementations est peut être le facteur le plus important qui freine le marché à l’heure actuelle. Aux États-Unis, un marché clé pour toutes sortes d’expansion technologique, la Federal Aviation Administration (FAA) impose encore de nombreuses restrictions qui empêchent l’utilisation des drones dans plusieurs industries.
Actuellement, la FAA limite l’altitude des vols de drones commerciaux à environ 120 mètres, leur interdit de survoler des personnes et limite la distance de vol au champ de vision du pilote. L’association de ces trois limites représente un véritable défi pour les utilisations commerciales, car nombre des marchés potentiels dans lesquels les drones peuvent s’étendre nécessiteront la modification d’au moins une de ces règlementations. Il va sans dire que de nombreuses entités commerciales ont milité pour changer les règlementations.
Un potentiel en hausse
Le projet qui a attiré le plus l’attention dans l’univers des drones ces dernières années est Amazon Prime Air, qui a été créé dans le but d’offrir des livraisons en 30 minutes. Annoncé dès 2016, le service n’est pas encore disponible, principalement en raison des règlementations de la FAA que nous avons citées. Toutefois, la technologie des drones pourrait révolutionner de nombreux secteurs.
En plus des industries mentionnées plus haut, les pompiers, les organisations humanitaires et les opérations de recherche et de sauvetage pourraient bénéficier grandement des machines volantes capables de partir en reconnaissance dans des zones dangereuses et même d’évacuer les victimes tout seuls. Et ça ne s’arrêtera pas là. Les secteurs de la sécurité privée, des soins de santé et de nombreuses autres industries profiteront de la croissance du marché des drones.
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Sources :
1) https://www.reuters.com/brandfeatures/venture-capital/article?id=62679
2) https://www.goldmansachs.com/insights/technology-driving-innovation/drones