Ein großer Philosoph des Mittelalters sagte, als er ein Beispiel für etwas Unmögliches geben wollte: „Das wäre wie ein fliegendes Metallschiff“. Heute ist dieses „fliegende Metallschiff“ eine Realität. Nur 54 Jahre nach dem ersten Flugzeugflug der Gebrüder Wright im Jahr 1903 beförderte die Sowjetunion den ersten Satelliten, Sputnik 1, ins All. Gerade mal 12 Jahre später schickten die USA Apollo 11 in den Weltraum, wo der erste Mensch erfolgreich den Mond betrat.
Am ersten Freitag des Monats Mai wird alljährlich der Tag der Raumfahrt (National Space Day) gefeiert, der uns zum ständigen Streben nach Wissen inspirieren soll. 1997 feierte Lockheed Martin den Tag der Raumfahrt in der Absicht, diesen Tag als einmaliges Ereignis zu begehen. Doch 2001 wurde dieser Tag mit der Unterstützung des ehemaligen Astronauten und US-Senators John Glenn zum internationalen Tag der Raumfahrt.
Inzwischen hat die Weltraumforschung alle Planeten des Sonnensystems erreicht. So wurden 1962 die ersten Daten von einem anderen Planeten, der Venus, empfangen, und gleich acht Jahre später fand dort die erste weiche Landung auf einem Planeten im Weltraum statt. Im Jahr 1965 sahen wir die ersten Aufnahmen von der Marsoberfläche und 1971, nur sechs Jahre später, umkreiste ein Raumschiff den Mars und markierte damit die erste Umlaufbahn eines Raumschiffs um einen anderen Planeten.
Während der 1970er Jahre erreichte man weitere entfernte Planeten. 1973 flog die erste Raumsonde am Jupiter vorbei, 1974 am Merkur, 1979 am Saturn, 1986 am Uranus, 1989 am Neptun und 2015 schließlich am Pluto.
Ein interessanter Aspekt der Weltraumforschung ist die Internationale Raumstation (ISS), welche 1998 unter Beteiligung der USA, Russlands, Kanadas, Japans und weiterer Länder, die allesamt Partner der Europäischen Weltraumorganisation sind, gestartet wurde. Hierbei handelte es sich um eine der aufwändigsten internationalen Kooperationen, da jedes teilnehmende Land die an die ISS gelieferte Hardware verwaltet. Sowohl der Betrieb als auch der Bau der Anlage erfordern die Unterstützung der verschiedenen Partner. Bisher wurde die ISS von Astronauten aus mehr als 18 Ländern besucht.
Früher wurde die Weltraumforschung von der Regierung betrieben, doch mittlerweile engagieren sich auf diesem Gebiet auch zahlreiche Unternehmen. Ferner ist das gesamte Thema des Weltraums für den Normalbürger greifbarer als je zuvor. Die Vorstellung von Weltraumtourismus, ein Zweig der US-Armee, der sich dem Kampf im Weltraum widmet, oder die Verschiebung eines Satelliten durch Elon Musk, um einen ununterbrochenen Internetzugang in der Ukraine zu ermöglichen, sind nur einige Beispiele.
Zum Gedenken an den nationalen Tag der Raumfahrt möchten wir einen Blick auf einige Unternehmen richten, die unser Wissen und die Beziehung zum Weltraum vorantreiben.
Die Lockheed Martin Corporation ist ein globales Sicherheits- und Raumfahrtunternehmen, das sich mit der Forschung fortschrittlicher Technologiesysteme beschäftigt. Gemeinsam mit Nanoracks und Voyager Space betreibt Lockheed Martin die erste ununterbrochen bemannte, frei fliegende, kommerzielle Raumstation Starlab, auf der wichtige Forschungsarbeiten in der erdnahen Umlaufbahn durchgeführt werden.
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Die Northrop Grumman Corporation ist auf Design und Entwicklung von Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungssystemen ausgerichtet. In sämtlichen Bereichen der Raumfahrt leistet Northrop Pionierarbeit und hilft staatlichen, zivilen und kommerziellen Kunden, einige ihrer wichtigsten Problemstellungen zu bewältigen. Das Unternehmen leitet das Branchenteam für das James Webb Space Telescope (JWST) der NASA, das größte, komplexeste und leistungsfähigste Weltraumteleskop, das jemals gebaut wurde.
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Virgin Galactic ist ein von Richard Branson gegründetes amerikanisches Raumfahrtunternehmen und die erste kommerzielle Raumfahrtlinie der Welt. Das Unternehmen entwickelt ein Raumfahrtsystem, das Passagieren einzigartige Weltraumtourismus-Abenteuer bieten soll. Die Haupteinnahmequellen des Unternehmens sind der Transport von Nutzlasten und die Erbringung technischer Dienstleistungen. Das Unternehmen absolvierte im Juli 2021 seinen ersten Testflug mit vollständiger Besatzung im Weltraum, bei dem auch Eigentümer Richard Branson an Bord war. Branson hofft, künftig in einem der SpaceX-Raumschiffe von Elon Musk mitfliegen zu können.
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Obwohl Boeing hauptsächlich als amerikanischer Flugzeughersteller bekannt ist, engagiert sich das Unternehmen auch stark im Bereich der Weltraumforschung. Durch die Bereitstellung von technischen Unterstützungsleistungen und die Verarbeitung von Experimentgestellen für Labore ermöglicht das Unternehmen Forschungen auf der ISS. Seit nunmehr sechs Jahrzehnten baut Boeing Satelliten für militärische, kommerzielle und wissenschaftliche Zwecke. Bisher wurden mehr als 50 Boeing 702-Satelliten gestartet. Das Space Launch System ist die leistungsstärkste bisher gebaute Rakete, mit der in Zukunft Menschen zum Mars befördert werden sollen. Die United Launch Alliance ist ein Gemeinschaftsunternehmen zwischen Lockheed Martin und Boeing, das Trägerdienste für Weltraummissionen anbietet. Das Unternehmen hat bereits mehr als 100 Satelliten erfolgreich ins All gestartet.
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Während wir den nationalen Tag der Raumfahrt 2022 feiern, stehen wir voller Ehrfurcht davor, wie nahe uns der Weltraum bereits gerückt ist, wissen aber gleichzeitig, dass es noch so viel mehr zu erkunden gibt.