Wenn Sie das Silicon Valley verstehen wollten, wäre Ihr erster Instinkt nicht, eine Woche lang ohne Geld in der Wüste zu campen, nur um eine menschliche Skulptur verbrennen zu sehen.
Aber die Titanen des Silicon Valley sehen das anders. “Burning Man ist Silicon Valley”, sagte Elon Musk, der erklärte, dass man es einfach nicht versteht, wenn man noch nie dort war.
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Was ist Burning Man?
Burning Man 2021 findet vom 22. August bis zum 7. September statt, und zum zweiten Mal in Folge wird es eine virtuelle Veranstaltung sein.
Die Veranstaltung begann 1986, als Larry Harvey und Jerry James am Strand von San Francisco ein zwei Meter großes menschliches Abbild verbrannten. Seitdem hat es sich zu einem großen jährlichen Festival in Black Rock City im Nordwesten Nevadas entwickelt.
Der Auslöser dafür, dass sich diese kleine Veranstaltung zu dem Großereignis entwickelt hat, das sie heute ist, geht auf den “Suicide Club” zurück, aus dem sich später die Cacophony Society entwickelte – ein radikal integrativer Club. Im dritten Jahr des Burning-Man-Rituals wurde ein Mitglied der Cacophony Society, Michael Mikel, auf die Veranstaltung aufmerksam und machte sie im darauf folgenden Jahr im Rough Draft Newsletter bekannt, was einige Hundert Menschen zu der Veranstaltung lockte. 1990 hatte Larry Harvey Schwierigkeiten, eine Genehmigung für die Verbrennung des Abbilds am Strand zu erhalten. Kevin Evans, ein Mitglied der Cacophony Society, schlug vor, das Ritual in die Black Rock Desert zu verlegen und es mit einem der “Zone Trips” der Gesellschaft zu verbinden. Ein Zone Trip war eine Idee von Carrie Galbraith, einer Kakophonikerin – wobei die Zone ein Bereich war, in dem alles passieren konnte.
In der Wüste angekommen, fusionierte das Burning-Man-Festival mit Desert Site Works –einer Gruppe, die hauptsächlich aus Mitgliedern der Cacophony Society bestand. Dies sollte die Ausrichtung von Burning Man zu einem stärker künstlerisch orientierten Festival beeinflussen. Jetzt gab es ein Festival mitten in der Wüste, mit radikaler Inklusivität, wo alles passieren konnte, mit künstlerischem Ausdruck und ohne Regeln. Der Aspekt “keine Regeln” blieb bis Ende der 1990er Jahre bestehen, als mehr als 8.000 Menschen die Veranstaltung besuchten. Zu diesem Zeitpunkt wurden der Veranstaltung einige grundlegende Regeln und eine gewisse Struktur hinzugefügt.
Die letzte Live-Veranstaltung fand 2019 statt und zog fast 80.000 Besucher an, eine deutliche Verbesserung gegenüber den ersten Jahren, in denen weniger als 50 Personen kamen.
Silicon Valley in der Wüste
Im Laufe der Jahre hat Burning Man viele große Namen aus dem Silicon Valley und darüber hinaus angezogen. Ein Unternehmen, das vom Burning Man maßgeblich beeinflusst wurde, ist Google, das “fast buchstäblich beim Burning Man gegründet wurde”.
Google-CEO Larry Page lobte die Kultur von Burning Man und hoffte, dass sie auch an andere Orte gebracht werden könnte. “Ich gehe gerne zum Burning Man… eine Umgebung, in der Menschen neue Dinge ausprobieren können. Ich denke, als Technologen sollten wir einige sichere Orte haben, wo wir neue Dinge ausprobieren und die Auswirkungen auf die Gesellschaft herausfinden können. Wie wirkt sich etwas auf die Menschen aus, ohne dass wir es in der ganzen Welt verbreiten müssen.”
Als die Google-Gründer Page und Brin auf der Suche nach einem CEO waren, war der Kandidat Eric Schmidt der einzige, der am Burning Man teilgenommen hatte. “Wir hielten das für ein wichtiges Kriterium”, sagte Brin. Viele Jahre lang war das Atrium der Google-Zentrale mit Bildern von Google-Mitarbeitern und ihren Burning-Man-Kunstprojekten gefüllt.
Der Stanford-Professor Fred Turner hat Burning Man und seine Verbindung zur Welt der Technik mehr als ein Jahrzehnt lang studiert. Er erklärt, wie ein Besuch in der Google-Zentrale sein Interesse an diesem Thema geweckt hat. “Bei meinem ersten Besuch bei Google in Mountain View sah ich viele Bilder von Burning Man in der Lobby des Unternehmens. Ich habe im Laufe der Jahre festgestellt, dass das, was Unternehmen in ihre Lobbys stellen, viel darüber aussagt, was für ein Unternehmen sie zu sein hoffen. Und so begann ich, die Zusammenhänge zu erforschen.”
Turner sieht viele Parallelen zwischen dem Silicon Valley und Burning Man. Eine davon ist die intensive projektorientierte Teamarbeit, die an beiden Orten stattfindet. Im Silicon Valley kann es darum gehen, ein kompliziertes technisches Produkt zu bauen, während beim Burning Man dieselbe Teamarbeit für anspruchsvolle Kunstwerke eingesetzt wird. Hierin liegt jedoch ein wesentlicher Unterschied. Während viele in ihren Tech-Firmen daran arbeiten, die Visionen anderer zu verwirklichen, arbeiten diese Techniker beim Burning Man daran, ihre eigene Vision zu schaffen und zu verwirklichen.
Auch Turner hat diese Entwicklung beobachtet. Die gegenkulturellen Aspekte beider Projekte sind im Laufe der Jahre immer schwerer zu erkennen, da immer mehr Geld in beide Projekte geflossen ist. Bei Burning Man wurden große Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass die Veranstaltung eine markenfreie Umgebung war, obwohl sie sich zu einer Veranstaltung entwickelt hatte, bei der Marken überall präsent waren. Im Silicon Valley: “Die utopischen, extra-ökonomischen Aspekte des frühen Internets haben sich so gewandelt, dass wir ein System haben, das für viel zu viele Menschen zu einer werbegestützten Autobahn geworden ist, auf der Mainstream-Medienprodukte geliefert werden”, sagt Turner.
Kein Geld
Eine der Besonderheiten von Burning Man ist die Regel “kein Geld”. Unter den 10 Prinzipien von Burning Man ist “Schenken” aufgeführt. Sie besagen: “Burning Man ist dem Schenken gewidmet. Der Wert eines Geschenks ist nicht an Bedingungen geknüpft. Das Schenken sieht keine Rückgabe oder einen Austausch gegen etwas Gleichwertiges vor.” Es gibt nur zwei Dinge, die man beim Burning Man kaufen kann: Eis und Kaffee. Der Gründer der Veranstaltung, Larry Harvey, erläutert diese Idee:
“Burning Man ist wie ein großes Familienpicknick. Würden Sie sich bei einem Familienpicknick gegenseitig Dinge verkaufen? Nein, man würde Dinge teilen. […] Also sagten wir: ‘Sagen wir, alles ist ein Geschenk, und man kann in unserer Stadt nichts kaufen oder verkaufen, und schauen wir, wie sich das anfühlt.’ Und siehe da, wir entdeckten, dass die Menschen anfingen, aufschlussreiche Erfahrungen zu machen. Es schafft eine Welt, die von bedeutungsvollen Begegnungen durchdrungen ist, frei von den kommerziellen Verpflichtungen der Standardwelt, in der fast jede Handlung von einem Gewinnmotiv begleitet wird.”
Während Geld im täglichen Leben wichtig ist, bietet Burning Man eine vorübergehende Gelegenheit, dieser Realität zu entfliehen und in einer Umgebung des unbegrenzten Gebens zu leben.
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Die Burning Man-Ökonomie
Auch wenn das Geld innerhalb von Burning Man nicht die Hände wechselt, haben die Organisatoren der Veranstaltung etwa 40 Millionen Dollar eingenommen und 39 Millionen Dollar ausgegeben.
Der Preis für die Teilnahme an der Veranstaltung kann kostspielig sein. Es gibt eine Teilnahmegebühr, die von etwa 200 $ für ein Ticket für Geringverdiener bis zu fast 2.000 $ reichen kann. Hinzu kommen Flugticket, Mietwagengebühren, Kostümgebühren – und ggf. Fahrzeugpässe und Unterbringungsgebühren, die für ein Zelt oder ein Wohnmobil anfallen können.
Da es bei der Veranstaltung kein Geld gibt, müssen sich die “Burners” vor ihrer Ankunft mit allen wichtigen Dingen für die Veranstaltung eindecken. Die meisten Burners fliegen den internationalen Flughafen Reno Lake Tahoe an. Die Festivalwoche ist ein jährlicher Impuls für die lokale Wirtschaft. Allein der Flughafen bringt rund 10 Millionen Dollar von den Pilgern ein, die zum Burning Man reisen.
Entlang der gesamten Route zum Festival kaufen die Teilnehmer die Lebensmittelgeschäfte mit den für das Festival benötigten Waren leer. Die Tankstellen sind voll ausgelastet. Auf verschiedenen provisorischen Märkten werden Dinge für das Festival verkauft. Auch die Hotels sind ausgebucht. Alle diese Last-Minute-Ausgaben wurden in der Vergangenheit auf etwa 35 Millionen US-Dollar geschätzt.
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Der Mann wird brennen
Eine der Hauptattraktionen des Burning Man ist die alljährliche Verbrennung einer riesigen Menschenskulptur, die allerdings einzigartige Maße und ein einzigartiges Aussehen aufweist.
In den ersten Jahren war die Skulptur des Mannes weniger als 6 Meter hoch, aber im Jahr 2010 erreichte der Burning Man eine turmartige Höhe von mehr als 30 Metern.
Der Zusammenbau des Mannes, der Pyrotechnik und die Gewährleistung eines sicheren Abbrennens sind ein mühsamer Prozess. Es werden viele Anstrengungen unternommen, um nicht nur für die Sicherheit der Zuschauer des Burning Man zu sorgen, sondern auch um sicherzustellen, dass die Zeremonie keinen Dreck auf der Playa hinterlässt – dem Boden der Wüste.
Der Burning Man war anfangs ein Spektakel, das die Menschen um den einzigartigen Anblick herum anlockte, doch wurde der Zeremonie des brennenden Mannes niemals eine Symbolik zugeschrieben. Die verschiedenen Zeremonien und Bräuche, die sich um den Burning Man herum entwickelt haben, sind organisch entstanden. Die 10 Grundsätze der Veranstaltung wurden erst 2004 festgelegt, fast zwei Jahrzehnte nach der ersten Veranstaltung.
Die Grundsätze des Burning Man
Im Jahr 2004 wurden die 10 Grundsätze des Burning Man von Larry Harvey veröffentlicht. Dies waren keine Vorschriften, wie sich die Menschen zu verhalten haben. Sie spiegeln die Kultur und das Ethos der Gemeinschaft wider, die sich seit dem Beginn der Veranstaltung im Jahr 1986 entwickelt haben.
Diese Grundsätze spiegeln die Inklusivität der Veranstaltung und das Bemühen wider, eine Gemeinschaft zu schaffen, die auf einer bestimmten Kultur und bestimmten Werten basiert. Die Grundsätze sind Ausdruck der Verantwortung, die der Mensch gegenüber sich selbst und der Gemeinschaft hat. Die radikale Selbstständigkeit, der Ausdruck und die Unmittelbarkeit zielen darauf ab, den Menschen zu ermutigen, sein inneres Selbst und die einzigartigen Gaben und Qualitäten, die jeder hat, zu erfahren und sich darauf zu verlassen, um der Gemeinschaft etwas zu geben. Es gibt auch eine Verantwortung, die sich darauf bezieht, sicherzustellen, dass keine Spuren des Festivals auf dem Gelände zu sehen sind, eine bürgerliche Verantwortung für das Wohlergehen der Gruppe und die Einhaltung der Gesetze. Beteiligung und gemeinsame Anstrengungen sorgen dafür, dass die Werte der Gemeinschaft und das Potenzial für transformative Veränderungen gefördert werden.
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Wie im Jahr 2020 wird Burning Man auch 2021 eine virtuelle Veranstaltung sein. Eine virtuelle Veranstaltung verliert die Einzigartigkeit des tatsächlichen Standorts in der Black Rock Desert. Da Burning Man jedoch nicht auf einen bestimmten Ort beschränkt ist und die Teilnahme viel Geld kostet, kann die Gemeinschaft in den kommenden Jahren wachsen und sich in verschiedene unvorhergesehene Richtungen entwickeln. So oder so wird der Mann wie in den vergangenen Jahren brennen.